Châu Mỹ vùng đất rộng lớn với thiên nhiên đa dạng và nền văn minh rực rỡ là châu lục có vai trò quan trọng trong lịch sử thế giới. Nằm giữa hai đại dương lớn là Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, châu lục này được biết đến qua cuộc hành trình khám phá vĩ đại của Christopher Columbus vào năm 1492. Vậy chính xác Châu Mỹ nằm ở đâu và quá trình phát kiến ra châu lục này diễn ra như thế nào? Hãy cùng tìm hiểu.
Châu Mỹ nằm ở đâu?
Châu Mỹ là một trong những châu lục lớn nhất thế giới, nằm hoàn toàn trong bán cầu Tây và trải dài từ vùng Bắc Cực đến cận Nam Cực. Với diện tích khoảng 42 triệu km², châu lục này bao gồm Bắc Mỹ, Trung Mỹ, Nam Mỹ và quần đảo Caribe, tạo thành một dải đất rộng lớn nối liền hai cực của Trái Đất.
- Phía đông, châu Mỹ tiếp giáp với Đại Tây Dương, nơi có các bờ biển dài và những hệ thống sông lớn như sông Mississippi ở Bắc Mỹ và sông Amazon ở Nam Mỹ.
- Phía tây, châu lục này giáp với Thái Bình Dương, nơi có dãy núi Rocky, dãy Andes và nhiều khu vực địa chất đặc biệt như vành đai núi lửa Thái Bình Dương.
- Phía bắc, châu Mỹ kéo dài đến Biển Bắc Cực, nơi có đảo Greenland và vùng lãnh nguyên lạnh giá của Canada.
- Phía nam, châu lục này giáp với Nam Cực, được phân tách bởi eo biển Drake, một trong những tuyến hàng hải khắc nghiệt nhất thế giới.
Vị trí địa lý của Châu Mỹ
Châu Mỹ có diện tích khoảng 42,55 triệu km², là châu lục lớn thứ hai thế giới sau châu Á. Châu Mỹ trải dài từ vùng Bắc Cực lạnh giá đến khu vực cận Nam Cực, với địa hình đa dạng gồm núi cao, rừng nhiệt đới, đồng bằng rộng lớn và sa mạc khô cằn. Châu lục này được bao bọc bởi Đại Tây Dương ở phía đông, Thái Bình Dương ở phía tây và Bắc Băng Dương ở phía bắc.
Châu Mỹ được chia thành ba khu vực chính:
- Bắc Mỹ: Bao gồm Canada, Hoa Kỳ và Mexico, cũng như các quốc gia và vùng lãnh thổ thuộc Trung Mỹ như Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica và Panama. Khu vực này có nhiều đồng bằng rộng lớn, dãy núi Rocky và hệ thống sông lớn như Mississippi.
- Trung Mỹ & Caribe: Là dải đất nối Bắc Mỹ và Nam Mỹ, gồm 7 quốc gia Trung Mỹ và các quần đảo Caribe như Cuba, Jamaica, Haiti, Cộng hòa Dominica và Puerto Rico. Khu vực này có khí hậu nhiệt đới, nhiều rừng mưa và hệ sinh thái biển phong phú.
- Nam Mỹ: Chủ yếu gồm Brazil, Argentina, Colombia, Chile, Peru, Venezuela và các quốc gia khác. Đây là nơi có rừng Amazon – lá phổi xanh của Trái Đất, dãy Andes – dãy núi dài nhất thế giới, và sa mạc Atacama – nơi khô hạn nhất hành tinh.
Ai đã phát kiến ra Châu Mỹ?
Trước khi người châu Âu đặt chân đến, châu Mỹ đã là quê hương của nhiều nền văn minh bản địa vĩ đại, bao gồm Maya, Aztec và Inca, với những công trình kiến trúc hoành tráng, hệ thống chữ viết, toán học và thiên văn học tiên tiến. Tuy nhiên, thế giới bên ngoài chỉ thực sự biết đến châu Mỹ sau chuyến thám hiểm lịch sử của Christopher Columbus vào năm 1492.
Christopher Columbus và chuyến hành trình định mệnh
Columbus, một nhà thám hiểm người Ý làm việc cho Tây Ban Nha, lên đường tìm kiếm một tuyến đường mới đến Ấn Độ qua Đại Tây Dương. Thay vì đến châu Á, ông đã tình cờ đặt chân lên một quần đảo thuộc vùng biển Caribe (nay là Bahamas). Sau đó, ông tiếp tục khám phá Cuba và Hispaniola (hiện nay là Cộng hòa Dominica và Haiti).
Dù Columbus không nhận ra rằng mình đã khám phá một vùng đất hoàn toàn mới, nhưng cuộc hành trình của ông đánh dấu sự khởi đầu của thời kỳ khám phá, chinh phục và khai phá châu Mỹ bởi người châu Âu. Điều này đã mở đường cho làn sóng di cư, thương mại và cả những cuộc xung đột với các nền văn minh bản địa.
Amerigo Vespucci và sự công nhận châu lục mới
Sau Columbus, nhà thám hiểm người Ý Amerigo Vespucci đã tiến hành nhiều chuyến thám hiểm dọc bờ biển Nam Mỹ vào cuối thế kỷ 15 – đầu thế kỷ 16. Ông là người đầu tiên khẳng định rằng vùng đất này không phải là một phần của châu Á, mà thực chất là một châu lục hoàn toàn mới.
Nhà bản đồ học người Đức Martin Waldseemüller, khi vẽ bản đồ thế giới năm 1507, đã đặt tên “America” cho châu lục này để vinh danh Vespucci. Từ đó, tên gọi “America” dần trở nên phổ biến và được sử dụng chính thức để chỉ châu lục rộng lớn này.
Kết luận
Châu Mỹ là một châu lục rộng lớn, nằm hoàn toàn trong bán cầu Tây và chứa đựng nhiều vùng đất độc đáo. Sự phát kiến ra Châu Mỹ của Columbus đã thay đổi lịch sử thế giới và dẫn đến nhiều biến động quan trọng trong quá trình giao thoa văn hóa và phát triển các quốc gia tại khu vực này.
